Контрактова площа – одна з найдавніших у місті, виникла у X ст. як торговельна, вічова (Торг, Торжище, Торговище). За понад тисячолітню історію значно змінювалися її конфігурація, характер забудови.

Після зруйнування Верхнього міста ордами Батия 1240 р. Поділ набуває значення не тільки торговельного, ремісничого але й адміністративного центру. Торжище, у зв'язку з наданням Києву магдебурзького права (XV ст.), за аналогією з містами Центральної Європи одержує назву Ринкової площі (або Ринку), на якій у 1697 р. зводиться дерев'яний будинок ратуші (стояв на місці теперішнього скверу між Контрактовим будинком і Гостиним двором). Це відбилося в назвах площі – Магістратська, Ратушна (Позняк, П’ятериков, 1987, с. 86)

З кінця XVIII ст. площа називалася Контрактовою (від контрактових ярмарків, що відбувалися тут після перенесення їх 1797 р. з Дубна до Києва), з 1869 р. - Олександрівською (за ім'ям російського імператора Олександра II), з 1919 р. – Червонною, у 1940-1950-Контрактова, 1955 – знов Червона. Нарешті, у 1990 р. площі повернено історичну назву – Контрактова. Окрім торговельних функцій відігравала роль громадського центру.